※写真は雑誌撮影用のため、今週のランチをベースにしていますが、ブルーベリーと紅心大根は入っていません。ブルーベリーの生果が入ったランチは6月半ばごろからです。

今日、リビングの記者さんが取材にきていただいた。開店前からお世話になっているYさんだ。なぜベリーのお店なのに「野菜のランチ」なんですか？と聞かれた。
ん〜。開店前と、今とでは、ベリー公とうっかりウサギの考えも少し変わった。もちろん、お店のコンセプトで一番大切な部分は「ベリーの魅力を伝える、ベリーのある暮らしが楽しくなる店」だ。ベリー農園にカフェが付属している大半のお店は、夏だけの営業。でもうちは全国初、通年営業のベリーのカフェなので、ベリーがない時期も営業しなくてはならない。生果がなくても、ベリーの紅葉した庭をみながら、ベリーのシフォンや焼き菓子を食べてお茶する。。。のも「ベリーのある暮らし」の楽しみ方だから大丈夫。。。と思っていた。でも実際開店してみると「ベリーデザートと焼き菓子専門店」という狭い範囲の顧客層でやっていけるのは都会の話。ここ、さぬき市志度では「食事」を求めるお客さんが多いことがわかった。開店当初はお茶とデザート、サンドイッチ程度だったので、食事がないとわかり、帰るお客さん続出。いずれ、ランチもやらなくては。。。と思っていたけれど、「早く始めなくては！！」と、うっかりウサギは思った。でも、農園カフェが出すランチって、どんなランチなんだろう？
　ベリー公さんから、取引がある雲海農園がレストラン用の特殊野菜を作っているから取り寄せすることができる。。。という話。ハーブ類は僕が作る！地元の野菜はみろくの産直などで手に入る。。。そして、お客さまの大半が年配の女性が多いこと。。。いろんな要因が一致して「野菜の手作りランチ」にしよう！ということが開店1ヶ月後に決定。開店前に自宅カフェをやった時から、ベリーをサラダや料理に入れることもやっていたので、ベリーや苺をいっぱい使ったフルーティーなランチ。そして、運ばれて来た時に「嬉しい気分になる」美しいランチ、でなくてはならない。
　見た事のある野菜だけど、おしゃれな盛りつけで、家とは違う味付けで出て来たら、嫌いな野菜も食べてしまう。絵のような、喋り出しそうなサラダ。。。を作りたい。だから、うちのランチのサラダは何々のサラダ、と毎週名前がついている。開店前から料理の研究もしていたけれど、ランチを初めてから、神戸や京都のカフェやフレンチのお店に何度も勉強に行った。ベリー公とうっかりウサギはいわゆる「カフェ飯」っぽいワンプレートにおかずが乗ってくるタイプは苦手。ちょっとコースっぽく、ベツベツのお皿に、美味しい順番に運ばれてくるようにしよう。試行錯誤して、うっかりウサギなりのアレンジで、だんだん「休憩所ランチ」のスタイルができてきた。「野菜いっぱい、肉ちょっと」「定食屋ほど大衆でなく、懐石ほど大そうでなく、おしゃれで美味しい」ランチを目指して日々精進。好評のメニューは来年もやるし、新作メニューも時折入れながら改良。まだ初めて２年ちょっとで、まだまだ試行錯誤は続く。
　この花とベリーのお庭の四季を眺めながら、野菜のランチやベリーのデザートをこの場所で食べたい。。と思っていだだける、休憩所の仲間たちがいっぱい集まってきますように。。。

最近、雑貨屋で発見して購入。ヒヨコとウサギがあり、ウサギで可愛いのがあればウサギにしたかったのですが、黒ウサギしかなく、ヒヨコで可愛い子を選びました。ベリー公とはぜんぜん気が合いませんが、こういうのを購入する時はわりと意見が合います。少々水切れを起こしてしまい、先のほうがちょっと黄色くなって心配しましたが、「また生え変わるよ」とベリー公が言います。

　最近、ベリー公は楽しそうだ。ゴールデンウィーク前に樽鉢にブルーベリーを植え替えして、バチッと決めたかったが、宮崎の牛の伝染病さわぎで発送の手配がとれず、ゴールデンウィーク中に黙々と植え替え。今まで工事のバリケードみたいなので囲っていたけど、やっとブルーベリーの外壁完成。うっかりウサギのハーブや葉っぱ類も浅めの樽鉢に植え替えられて、機能的に、また見栄えもよくなった。素敵なゲートもいつの間にか用意。このゲートにはブラックベリーを這わせる予定。苗木売り場も見違えるほど整頓され、苗も見やすくなった。今年秋からは苗の販売もできるように、今、急ピッチでがんばっています。店が開店して2年になるけれど、やっと体制が整った。スタートラインに立った。

　ゴールデンウィーク前に、テーブルの上の「休憩所のおはなし」というブックレットが完成しました。前々から作り替えようと思っていましたが、うっかりウサギがなかなかやらないので、しびれを切らしたベリー公が２晩で作成。うちのお店はただのカフェではなく、「Berry」という強いコンセプトのある特殊なお店です。それを初めて来たお客さんに知ってもらうための本。さぬき市多和に農園があること。ブルーベリーを中心としたベリー全般を栽培していて、お店でデザートや焼き菓子が食べれること。お店で栽培の土、肥料、鉢などが購入できること。いろいろなベリーの種類や写真。休憩所ランチの写真。自然の休憩所の歴史。などなど、簡単ですが写真付きで、わかりやすくなりました。超、こだわりの「ベリーマニア」のためのお店なのですが、未だ謎に思っているお客さんも多いですし、「ウサギを飼っているんですか？」という質問があったりします（汗）
　こういう写真と文のレイアウトは、うっかりウサギの得意分野なのですが、最近パソコン仕事がなかなかできない、うっかりウサギ。。。表紙の絵と扉ページだけは、うっかりウサギの手描きです。

　毎年、ゴールデンウィークは力みすぎて空回り。。。ほとほと疲れる。。。感じ。今年はやれる範囲で一生懸命やろう、と思いました。無理な仕込みはせず、途中の中日でも銭湯に行き疲れを溜めないようにしたので、最終日まで燃え尽きることなく、元気なうっかりウサギでした！
　今日は連休の振替休日。珍しく早起きして、2人ぶんの優雅な朝食を作りました。プチベリーとハーブオムレツ、あと自家製野菜と八朔のサラダ、フレッシュミントティー。全部、自給自足とはいかなくても、自家菜園のリーフ物やハーブがいつでも使えるって、嬉しいものです。赤毛のアンのような、大草原の小さな家のローラのような、アリスファームの宇土さんのような農園ライフに子供のころから憧れていました。毎日、仕込みと怒濤のランチに追われる日々で、ぜんぜん「スローライフ」ではありませんが、一歩近づいた気がします。
　お休みなので、お店のカーテンは降りているのですが、ちょっとだけブラインドを開けて、朝ご飯。こんなに素敵なお庭があるのに、自分たちはお店で食事することは普段できないのです。今、休憩所のお庭は本当にきらきらして素敵です。連休中には、早朝、M夫妻のMe-Youさんがスケッチに来られました。